Luego de cumplirse las primeras cinco etapas de la XLVI Vuelta Ciclística a Guatemala, la caravana multicolor llegó el domingo 24 de octubre a la capital más linda del Centro de América: la preciosa Guatemala de la Asunción. Con el marco esplendoroso de miles de aficionados al deporte del pedal, y el colorido de los promotores y edecanes de las marcas patrocinadoras, se vivió la que hasta ahora ha sido la más emocionante de las etapas ciclísticas del 2004.
Tal como estaba programado, el miércoles 20 de octubre, la competencia dio inicio con un protocolo que quizá se extendió innecesariamente debido a la participación del Presidente Oscar Berger y de Monseñor Rodolfo Cardenal Quezada Toruño, además de un amplio discurso del presidente del comité ejecutivo de la federación nacional de ciclismo, Fernando Sosa Muñóz, quien no quiso dejar de aprovechar la ocasión para mencionar y agradecer la colaboración de personas y empresas que con su aporte hacen posible ésta vuelta, catalogada como de las mejores del continente americano, que tiene un costo aproximado de trecientos mil dólares estadounidenses.
La primera etapa llegó a la oriental tierra caliente de Zacapa, marcando la victoria para el argentino Edgardo Simón, quien corre para el equipo chileno Líder La Polar.
La segunda etapa, el jueves 21 de octubre, permitió a los guatemaltecos conquistar el suéter líder en la meta instalada frente a la Basílica de Esquipulas, Chiquimula, por intermedio del petenero Nery Felipe “El Negro” Velásquez (24 años de edad), quien corre para el equipo Mineravit-Emisoras Unidas.
La tercera etapa se corrió el viernes 22 de octubre y tenía reservada la primera verdadera sorpresa de la vuelta, el pequeño y humilde chimalteco Edgar Xajpot, del equipo Mineravit-Gatorade supo aguantar el ritmo del venezolano Tomy Alcedo, para arrebatar la victoria en el sprint final y ganar así la meta en Santa Cruz, Zacapa. Pero eso si, el liderato fue retenido por El Negro Velásquez.
El sábado 23 de octubre, la cuarta etapa partió con 93 competidores con rumbo a los bosques altos de las Verapaces, con el reto de la primer cumbre de primera categoría en Santa Elena, cruce hacia Salamá. Los guatemaltecos supieron defender el liderato, aguantando los ataques de venezolanos y colombianos. El grupo no dio mayores libertades para nadie que pueda ser considerado candidato fuerte para ganar la vuelta. A pesar de varios intentos de fuga, el grupo pasó por Santa Bárbara, Tactic, Purulha, Santa Cruz y san Cristobal, hasta llegar a la calle principal de acceso a Cobán, la ciudad Imperial de Carlos V. En el embalaje final, el mexicano Carlos Manuel Hernández, del Canels Turbo de México, supo sacar ventaja de su experiencia para conquistar su décima victoria en Guatemala. Por llegar en el grupo, El Negro Velásquez pudo mantener la sonrisa y el liderato.
El domingo 24 de octubre, la quinta etapa dio inicio con 89 ciclistas que salieron de la Posada del Quetzal en Purulhá, Baja Verapaz. El descenso desde Santa Elena a Morazán, con los nervios crispados y los dientes apretados, fue un vértigo de más de 40 kilómetros en los que ocasionalmente se llegó a velocidades de 90 kilómetros por hora, o más. Una experiencia extrema sólo apta para unos pocos valientes. Se formó un lote de fuga integrado por ocho ciclistas, que conforme la topografía cambió, fue disminuyendo en cada premio de montaña y meta volante. En los últimos kilómetros, solo quedaban el colombiano Andrés Cárdenas, el costarricense Federico Ramírez y el salvadoreño Carlos Salazar. Cuando la ventaja de los punteros en relación al grupo donde iba el líder Velásquez fue superior a nueve minutos (¿?!!!), se dio la voz de alarma y los equiperos chapines incrementaron el ritmo para acortar distancia, tiempo y la posibilidad de perder el lide! rato. El remate fue sensacional en la cuesta de la Eterna, apenas a un kilóemtro de la meta final. Cárdenas pasó primero, el tico Ramírez llegó en la segunda posición y por un momento saboreó el liderato. Pero desde atrás se vino una reacción a lo campeón por parte de Nery Velásquez y sus compañeros de equipo, especialmente Edgar Enrique Rodríguez. Cuando el grupo de persecución llegó, se anunció con alegría lo que la mayoría quería escuchar: El Negro sigue siendo el líder.
El lunes 25 de octubre, se dio paso al descanso activo. Es decir no se corrió etapa formal, aunque de todas formas los ciclistas salieron a rodar por unos 50 o 60 kms. para mantener el tono.
El martes 26, continúa ésta cita de campeones; saldrá la sexta etapa del Parque Central capitalino con rumbo sur, pasando por mi Amatitlán Soñado, paraíso de ensueño adorado donde se que mi amor ha dejado recuerdo adorado de una ilusión, Palín, Escuintla, Siquinalá, Sta. Lucía Cotzumalguapa, Cocales, San Antonio Such.,San Bernardino Such., Mazatenango, hasta la calzada de la palmas en la entrada principal de Retalhuleu, la capital del mundo. Debe ser una etapa de transición, debido al terreno plano, en la cual no sería raro una fuga de alguno de los corredores que más se han rezagado en la clasificación general. Pero los capos o jefes de filas, las figuras principales, debiesen mantenerse al paso, reservando energías para la etapa del día siguiente.
El miércoles 27, Día del Artista Nacional, se correrá la denominada etapa reina o máxima; saliendo desde Retalhuleu rumbo a Mazatenango para retornar con paso por San Felipe, San Carlos, Zunil, Cantel y con meta final en Quetzaltenango. Si Nery Velásquez se lo proponen, deben aprovechar el ritmo y el paso de los venezolanos y los colombianos. Es posible no ganar la etapa, pero la estrategia debe ser defender el liderato. Esa misión, aunque dificil, no es imposible.
Ojalá que para entonces pueda actualizar la información y les pueda contar que estamos muy cerca, los guatemaltecos, de ganar la XLVI Vuelta Ciclística.
Creo que no les había contado, pero desde hace diez años tengo el privilegio de participar en éta actividad deportiva como narrador de radio, a bordo de una moto. Esa experiencia, aunque riesgosa al máximo, es adrenalina pura y lo más emocionante de todo el año, por lo menos para mí y un buen grupo de amigos. Si ustedes quieren, pueden escucharme por Emisoras Unidas (89.7FM o por audio real www.emisorasunidas.com). De cualquier forma, mientras sea posible tendré el gusto de ponerlos al día en éste mismo espacio. Hasta la próxima.