Biografía

Román Domingo Bethancourt Mazariegos nació en la ciudad de Quetzaltenango el 20 de diciembre de 1906, hijo del marimbista Francisco Román Bethancourt y de doña Leonarda Mazariegos de Bethancourt.

Comenzó su afición por la música cuando a los cinco años de edad, aprendió a interpretar las posiciones de tiple y pícolo en la marimba, ayudándose de un cajón de madera para alcanzar el instrumento. A los siete años pasó a formar parte de la “Marimba Dos de Octubre”, propiedad de su padre y dirigida por su hermano, Rodolfo Bethancourt. Junto a esta agrupación, el pequeño Domingo amenizaba las funciones de cine mudo proyectadas en el Pasaje Enríquez de la ciudad altense.

El éxito y la novedad del pequeño “Mingo” interpretando tan virtuosamente la marimba, motivaron a su padre a llevarlo a la ciudad capital, donde hizo gala de sus habilidades en el Teatro Excélsior de aquella época y en el cine particular del Presidente Don Manuel Estrada Cabrera. Pero luego de los terremotos de 1917 y 1918 en la Ciudad de Guatemala, los Bethancourt regresaron a Quetzaltenango para que Mingo regresara a sus estudios. Esta idea no atraía a Mingo, quien prefería fugarse y practicar en las marimbas con que contaban los teatros Zarco y Proteo, dedicándose a la música con todo afán.

A la edad de 15 años acompañó por primera vez a su padre en sus giras de trabajo con el Conjunto “Dos de Octubre”. Sin más instrucción que  su vocación y herencia, estaba en capacidad de suplir a cualquiera de los marimbistas en cualquier puesto de la marimba. Fue el 15 de Septiembre de 1921, durante las celebraciones del Centenario de la Independencia Patria, que Mingo interpretó el Tiple junto a la Marimba Dos de Octubre, ejecutando en esa ocasión en el “Pabellón de los Obreros”.

En 1922 Mingo se encamina nuevamente a la ciudad Capital, esta vez junto a sus primos, Higinio y Benedicto Ovalle Bethancourt, para trabajar en el teatro Capitol, escenario que compartieron durante siete meses con las mejores marimbas de Guatemala, pero siendo ellos quienes más éxito cosecharon, creciendo la fama de la “Liga Ovalle Bethancourt”. Esta fama los impulsó a recorrer todo el país en una gira espectacular, bajo el liderazgo de Mingo como solista de la agrupación.

Escribe el doctor Carlos Enrique Alvarez: “… Su vida de adolescente se entralazó con hombres que, todos juntos, hacen de Quetzaltenango parte principal de la marimba Guatemalteca: Benedicto Ovalle, Higinio Ovalle, Eustorgio Ovalle, David Hurtado, Manuel Hurtado, Everardo de León, Rubén Bethancourt, Fabián Bethancourt, Gregorio Oliva, Manuel Oliva Díaz y tantos más, y es imposible citar a los que ya dejaron su Xelajú: Luis Hurtado, Mariano Bethancourt, Wotzbelí Aguilar, Celso Hurtado, Luis Bethancourt, Jesús Castillo, nombre que conjugan a perfección el pentagrama musical de Guatemala”.

En 1932 Mingo organizó su propio conjunto marimbistico con el nombre de “Marimba Ideal”, el que fué exclusivo de la recordada Radio Morse (hoy TGQ), donde actuó por 12 años consecutivos. Als ser retirados de la TGQ, fue llamado para formar parte del conjunto oficial de la Quinta Zona Militar que tomó el nombre de “La Voz de los Altos”, con quienes viajó por Cuba y los Estados Unidos, tocando ciudades en los estados de Nueva York, Washington, Illinois, Ohio y Florida, cosechando innumerables triunfos al dar a conocer su excelso repertorio musical. Al regreso de esta gira, se retiró de la 5ª. Zona Militar y siguió trabajando independientemente, contribuyendo siempre a la difusión musical guatemalteca y compartiendo con el pueblo su prolífera inspiración.

Después de seria enfermedad falleció en su tierra natal el 29 de febrero de 1980.

Mingo se destacó siempre por su personalidad sencilla y humilde. Agradable, educado, siempre sonriente y atento, el maestro Bethancourt se caracterizó siempre por sus modales finos, su presencia humilde y su sensibilidad constante.

Otras Obras Destacadas

Domingo Bethancourt fue uno de los más fecundos compositores de música ligera con que cuenta Guatemala. A su primera melodía, “Eterno amor” (compuesta a ritmo de tango en 1922), siguieron muchas más dedicadas al paisaje, al amor, a las mujeres y otros temas y regiones guatemaltecos.

Para la inauguración del Ferrocarril de los Altos (único en su género en America Latina en aquella época, 1929), Mingo compuso una melodía con ese nombre, de tan grande éxito, que muy pronto fue grabada en Estados Unidos por la marimba Centroamericana. Pieza que aún es muy solicitada.

De su prolífera inspiración citamos las siguientes melodias que están grabadas por diferentes casas disqueras:

• A. P. G.
• Aguacatán
• Ana Elizabeth
• Antonieta
• Brisas del Salamá
• Cacique Dormido
• Callecita de los Alamos
• Caty
• Clark Club
• Clavel en Botón
• Club de Leones
• Cobán    Foxtrot
• Corrido de los Altos
• Don Quijote
• El Cacique Dormido
• El Tiempo Todo lo Borra
• La Matraquita
• Los Colados
• María
• María Elena
• Melodías de Broadway
• Muchachas Genovenses
• Otoño
• Otra Copa Compadre
• Querido Rinconcito
• Quetzaltenango
• Rumor de Besos
• San Francisco Zapotitlán
• San José El Rodeo
• San Pedro Soloma
• Santiaguito
• Santa Cruz Barillas
• Santo Tomás de Castilla
• Silba Zapatero
• Tarde de Sol
• Tardes Deportivas
• Tejutla
• Toreando
• Verónica
• Xelajú de mis Recuerdos
• Xelajú en Fiesta

Homenajes y Reconocimientos

Recibió distintos homenajes, entre otros: el gobierno de Guatemala le otorgó la “Orden del Quetzal” en el grado de Comendador y la Casa de la Cultura de Quetzaltenango le otorgó el “Botón de Oro”.

Fuentes

• Diario La Hora. Sección Cultural. Edición 15-Dic-2001. http://www.lahora.com.gt/15-12-01/paginas/cult_1.htm#n2
• Prensa Libre. Sección Cultura. Edición 20-Sep-2006. http://www.prensalibre.com/pl/2006/septiembre/20/152046.html
• L. H. Godínez. La Marimba Guatemalteca. Fondo de Cultura Económica. Ciudad de Guatemala. 2002.
• J. E. Tánchez. La Música en Guatemala, Algunos Musicos y Compositores. Editorial Impresos Industriales. Ciudad de Guatemala. 1987.

“…comenzó con la infalible y aburrida marimba y el Himno Nacional. Me pregunto, ¿por qué cantamos y celebramos lo que no somos y lo que no tenemos?, ¿por qué empeñarnos en hacer sonar la triste y funesta marimba en actos oficiales?”

Más adelante asegura:

“…En donde hago trabajos de campo, ahí, la gente para animarse e identificarse no escucha marimba. La marimba se usa en los velorios.”

La marimba, ha vivido varias polémicas, sin embargo la que esta vez nos ocupa lanza la pregunta ¿Es realmente aburrida y funesta la marimba guatemalteca?


Mi opinión muy particular (y probablemente errónea) resulta ser muy diferente y esta publicación será un intento por defender mi postura.

UNA MARIMBA ENRAIZADA EN LA CULTURA GUATEMALTECA
En 2004 junto a algunos amigos, tuvimos la oportunidad de visitar Todos Santos Cuchumatán, en Huehuetenango. Ahí presenciamos “La fiesta del agua” (por la inauguración de un chorro en el municipio ).

Nos causó gran impresión ver únicamente a los “todosanteros” en la fiesta, no había ladinos ni “gringos”, lo cual aseguraba la autenticidad de la celebración. El espectáculo nunca se borraría de nuestras memorias:

Varias parejas bailando. Damas con caballeros, caballeros con caballeros y damas bailando con damas. Al fondo del salón sobre una tarima de blocks, una marimba diatónica (sencilla) con sus intérpretes. Pero… ¡Sorpresa!, ¡No era un funeral!, ¡No había nadie aburrido (ni muerto)! La música de marimba era la protagonista de esta celebración, la población se congregó a su alrededor para animarse e identificarse, ESO TAMBIÉN ERA GUATEMALA.

UNA MARIMBA ELEGANTE, ALEGRE Y TRADICIONAL
Mi corazón se acelera ante el percutir de cualquier marimba, ya sea la de un indígena Chortí en Chiquimula amenizando una fiesta patronal o la del Ensamble Guatemala de William Orbaugh, Malín Villagrán (afamado arreglista de Ricardo Arjona) y el maestro Léster Godínez (creador, defensor y difusor del concepto “Marimba de Concierto” a nivel mundial).

La marimba es mágica pues es el único instrumento capaz de interpretar otro… pues pocos negarán que su corazón no cantaría al escuchar “Luna de Xelajú” o el “Concierto para Marimba y Orquesta” del maestro Jorge Sarmientos, que interpretó la solista Keiko Abe en Japón.

La marimba es alegre, elegante, divertida, popular, exclusiva… la marimba es versátil, es variada, así como lo es nuestra cultura.

Como verán, este tema podrá encontrarse con opiniones muy sesgadas ya sea por ignorancia o por pasión. Pero… ¿Qué opinión tienen ustedes?

P.D.//La imagen que puede observarse al inicio de este artículo corresponde a “La Fiesta del Agua” en Todos Santos Cuchumatán.

Pero también las fiestas, la clásica bailada de marimba con la mamá o con la tía, tenía razón Alux Nahual, los muchachos “no los saben cantar ni bailar, esa música no es de su tiempo como el viento la escuchan pasar”, un tanto así es el fenómeno, sin embargo resulta interesante cuando uno escucha a bandas de rock como Chamalé, La Tona o Zoobreviencia, quienes hacen sonar el hormigo entre el grunge y el regué, o en proyectos electrónicos como “Democracia sonora” donde se escucha “Revulli trip”, una mezcla de marimba y sintetizadores que llevan el marimbón a nuevos estados de delirio, suena bien la mezcla.
Bastará partir de que antes que un símbolo la marimba es un instrumento, de ahí que en la libertad que brinda la creación encontremos la resignificación de este símbolo nacional.

Nadie duda la calidad y genio de Jesús Castillo, de los hermanos Bethancourt, Mariano Valverde, entre otros de la gran prole de compositores de inicios del siglo pasados, y para reconocer a los vivos, el gran maestro Joaquín Orellana es nuestro gran genio de la marimba contemporánea, sin duda la marimba sigue siendo un importante ícono en el imaginario guatemalteco, será interesantísimo ver lo que nos depara.

Este edificio es una creación del maestro Efraín Recinos, quien diseñó el espacio, ubicado en el Centro Cultural Miguel Angel Asturias, posteriormente se incorporarán otros edificios para promover diferentes artes.

El lugar abre un espacio a la educación especial e interpretación del instrumento nacional guatemalteco. El Instituto contará con tres niveles, una sala especial de conciertos al aire libre, y además incluirá el Museo Etnográfico e Interactivo y el Taller de Fabricación Artesano-Industrial de marimbas.

Durante la inauguración se entregará del libro La Marimba y se presentarán varios conjuntos marimbísticos, entre ellos la Marimba de Concierto de Bellas Artes.

El origen es muy discutido, algunos lo atribuyen al continente africano, otros lo suponen de Indonesia y hasta hay quienes lo creen del Amazonas; únicamente Marcial Armas Lara ha asegurada que el origen de la Marimba es verdaderamente guatemalteco, pero las pruebas presentadas por él no han sido consideradas lo suficientemente fehacientes.
Además de los datos de Marcial Armas Lara, no hay otros sobre la existencia del la Marimba en el área de los mayas antes de la Colonia; y la llegada de los negros al país data del Siglo XVII, pero éstos habitaron en las costas del Atlántico, mientras que la Marimba apareció en los Altos.
Quienes atribuyeron su origen al Africa, creen que los negros construyeron algunas marimbas de las usadas por ellos en su país de origen al venir a tierras guatemaltecas y que los indígenas copiándoles el modelo lo reformaron a su modo poniéndole cajas de resonancia, hechas de tubos de bambú o de calabazas, siendo ejecutadas en un principio por una sola persona; alcanzando más tarde cierto grado de perfeccionamiento que permitió su popularidad entre todas las clases sociales guatemaltecas.
Las cajas de resonancia se hacen actualmente de madera de cedros o ciprés, afinadas de acuerdo a la tecla y con una membrana pegada con cera en el extremo inferior, lo que permite el “charlco” que facilita la prolongación del sonido; la construcción de las primeras marimbas fue de sólo escalas diatónicas (son las escalas que producen los pianos, las melódica o piánicas cuando únicamente se utiliza el teclado blanco) y se les dio el nombre de Marimbas Sencillas; en las que, para “bemolizar” un sonido, los ejecutantes pegaban una bolita de cera en un extremo de la tecla, bajándole así medio tono, a lo que los marimbistas llamaban “transportar”.
De las primeras marimbas que se tiene conocimiento es de las de aro o arco, consistentes en un teclado de madera de hormigo, colocado sobre un marco de otra madera (pino o cedro) con un cincho de tela que le servía al ejecutante para “colgársela” y poderla así tocar en forma portátil; tenía calabazas o tecomates que le servían de caja de resonancia. Estas marimbas pueden verse aún en los museos y todavía se encuentran en algunos lugares distantes de la ciudad donde las ejecutan de vez en cuando los campesinos que las han heredados de sus antepasados.
Posteriormente apareció la marimba “sencilla” de la que produce escalas diatónicas únicamente, con cajas de resonancia y con un teclado en donde ejecutan tres o cuatro personas (según su tamaño); este conjunto lo agrandaron agregándole una marimba pequeña que recibió el nombre de tenor, en la cual ejecutaban dos o tres personas; fue así como se conoció el instrumento hasta siglos del Siglo XX, en que aparecieron las primeras marimbas de doble teclado. Al par de marimbas sencillas, (una grande y una pequeña) se les dio el nombre de “marimba cuache”.
El Licenciado Castañeda Paganini dice que el primero que construyó una marimba de doble teclado capaz de producir escalas cromáticas, fue el quetzalteco Sebastián Hurtado, por sugerencia del eminente músico Julián Paniagua Martínez.
En el año de 1899, para un cumpleaños del Presidente Manuel Estrada Cabrera, (quetzalteco) la marimba de los hermanos Hurtado, dio un concierto en la Capital, llevando en su repertorio el vals “Xelajú” y un paso doble con el nombre del mandatario, concierto que ejecutaron con la primera marimba “doble” que llegó a la ciudad de Guatemala.
Hasta la fecha se acostumbra el uso de dos marimbas, denominándose a la pequeña “tenor” y a la grande simplemente “marimba”; el número de ejecutantes es el mismo que toca en las marimbas sencillas cuaches, agregándoles un contrabajo que han suprimido una cuerda y le han dado en nombre de Violón, el cual tocan en forma pulsada; y una batería para acentuar el ritmo de las diversas melodías que ejecutan.
Los “puestos” de la marimba tienen el siguiente nombre: picolo, tiple, centro y bajo, comenzando por la parte más aguda y el tenor: picolo, tiple y bajo tenor. En la marimba grande se ha acostumbrado a tocarla primera voz de la melodía en el picolo y el tiple, el acorde en el centro, y en el bajo la nota más grave del acorde con su respectivo cambio para evitar la monotonía. En el tenor se toca: en el picolo y tiple, segunda voz y a veces segunda y tercera, a lo que los marimbistas llaman “llenos” y el bajo de tenor refuerza la primera, haciendo algunas veces contra melodía.
En la actualidad algunos marimbistas profesionales que ejecutan el instrumento a base del solfeo, hacen arreglos en los cuales cada ejecutante toca un papel distinto; esto ha venido a complicar la ejecución del instrumento, pero le dá más encanto y lucidez.

Fuente: Ministerio de Educación